Os voy a contar la historia del origen de la palabra psicoterapia, definida como “curación por el habla”. Nos tenemos que remontar a la Viena del último tercio del siglo XIX, cuando el Dr. Josef Breuer, médico, fisiólogo y psicólogo, investigador y docente universitario, abre un gabinete privado y trata, entre diciembre de 1880 y junio de 1882, a una paciente: mujer joven de 21 años, sensible e inteligente, políglota, de origen judío y situación económica acomodada, de nombre Bertha Pappenheim (Viena, 1859 – Neu Isenburg, 1936), más conocida a partir de entonces como Anna O., para proteger su privacidad en comunicaciones científicas, nombre ficticio que ha quedado grabado en los libros de historia de la psicología.
Anna O. es una joven inconformista e inquieta, que quiere romper con los moldes establecidos para la mujer por la sociedad conservadora de la época, pero una grave tuberculosis asola a su familia, muriendo primero una hermana y más tarde su padre, tras un periodo prolongado de convalecencia en casa y al que Anna O. tiene que dedicar toda su atención.
Tras la muerte de su padre, Anna O. también cae enferma, empezando a sufrir un cuadro complejo de diversos síntomas, sin aparente relación entre sí: episodios de incapacidad para comer y beber agua, parálisis de las extremidades superior e inferior derechas, visión borrosa, sonambulismo, alteración en el curso y contenido del lenguaje, tales como bloqueos sin poder hablar su lengua materna, intercalando diversos idiomas en la misma conversación, haciendo ininteligible la comunicación,…
Después de un exhaustivo examen médico, el Dr. Breuer, descarta organicidad como causa de sus padecimientos, sopesando la hipótesis de una causa mental, teniendo en cuenta su reciente pérdida. La enfermedad mental de la época por excelencia era la hipocondría en hombres y la histeria en mujeres, siendo hasta ese momento tratada por medio de hipnosis, en los que bajo un estado alterado de conciencia, afloran los contenidos traumáticos reprimidos, siguiendo a los maestros de la escuela francesa Jean-Martín Charcot y Pierre Janet.
Tras un periodo de sesiones diarias de hipnosis, a razón de 6 sesiones por semana, Anna O. empieza a mejorar en calidad de sueño, encontrándose por la mañana más tranquila y expresiva. Aprovechando esta leve mejoría, el Dr. Breuer empieza a incorporar un nuevo método de asociación libre de palabras, para que puedan aflorar con más libertad los contenidos inconscientes reprimidos, dentro del contexto seguro de la sesión. Anna O. llama por vez primera a este método la “curación por el habla” o psicoterapia. Este método se convertirá pronto en el precursor del psicoanálisis, siendo su texto fundacional el libro de recopilación de casos “Estudio sobre la histeria”, incluido el caso de Anna O., escrito por Breuer y Freud, siendo publicado en 1895.
